Post-Thoracotomy Analgesia for Rib Fixation in Sub-Saharan Africa: A Randomized Trial Demonstrates Efficacy of Intercostal Bupivacaine Infiltration: Analgésie Post-Thoracotomie pour Ostéosynthèse Costale en Afrique Subsaharienne : Un Essai Randomisé Démontre L'efficacité de l'Infiltration Intercostale de Bupivacaïne

Abstract

ABSTRACT
Introduction. Post-thoracotomy pain management remains a major clinical challenge, particularly in resource-constrained settings. While regional analgesia is a cornerstone of recovery, the optimal modalities for peripheral local anesthetic delivery are still debated. This study aimed to evaluate the efficacy of intraoperative intercostal bupivacaine infiltration on opioid consumption and pain after thoracotomy for rib osteosynthesis in a university hospital in Cameroon. Methodology. We conducted a prospective, randomized, double-blind, placebo-controlled crossover trial involving 17 adult patients undergoing rib osteosynthesis via posterolateral thoracotomy. At closure, a 20 ml bolus of 0.25% bupivacaine or saline was infiltrated into the intercostal spaces above and below the incision. Standardized multimodal analgesia was administered postoperatively. The primary outcome was 24-hour morphine consumption measured via a patient-request system. Pain was assessed using the visual analog scale (VAS) at H1, H6, H24, and H48. Results. The mean 24-hour morphine consumption was significantly lower with bupivacaine (29 ± 16 mg) than with placebo (44 ± 21 mg; p=0.04). VAS scores were also significantly reduced in the bupivacaine group at all assessment points. No adverse events related to the technique were observed. Conclusion. Intraoperative intercostal bupivacaine infiltration significantly reduces morphine consumption and pain intensity after thoracotomy for chest trauma. This simple, safe, and low-cost technique constitutes a primary analgesic strategy, particularly well-suited to resource-constrained care contexts like Sub-Saharan Africa, with potential implications for recovery and health economics.
RÉSUMÉ
Introduction. La gestion de la douleur post-thoracotomie demeure un défi clinique majeur, en particulier dans les contextes où les ressources sont limitées. Bien que l'analgésie locorégionale soit un pilier de la récupération, les modalités optimales d'administration périphérique des anesthésiques locaux restent controversées. Cette étude visait à évaluer l'efficacité d'une infiltration intercostale peropératoire de bupivacaïne sur la consommation d'opioïdes et la douleur après thoracotomie pour ostéosynthèse costale dans un hôpital universitaire au Cameroun. Méthodologie. Nous avons mené un essai prospectif, randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, avec répartition en crossover, incluant 17 patients adultes bénéficiant d'une ostéosynthèse costale par thoracotomie postérolatérale. À la fermeture, un bolus de 20 ml de bupivacaïne 0,25% ou de sérum physiologique a été infiltré dans les espaces intercostaux sus- et sous-jacents à l'incision. Une analgésie multimodale standardisée était administrée en postopératoire. Le critère de jugement principal était la consommation de morphine sur 24 heures, mesurée via un système à la demande. La douleur était évaluée par l'échelle visuelle analogique (EVA) à H1, H6, H24 et H48. Résultats. La consommation moyenne de morphine sur 24 heures était significativement plus faible sous bupivacaïne (29 ± 16 mg) que sous placebo (44 ± 21 mg ; p=0,04). Les scores EVA étaient également significativement réduits dans le groupe bupivacaïne à tous les temps d'évaluation. Aucun événement indésirable lié à la technique n'a été observé. Conclusion. L'infiltration intercostale peropératoire de bupivacaïne réduit de manière significative la consommation de morphine et l'intensité douloureuse après thoracotomie pour traumatisme thoracique. Cette technique simple, sûre et peu coûteuse constitue une stratégie analgésique de premier plan, particulièrement adaptée aux contextes de soins aux ressources contraintes comme en Afrique subsaharienne, avec des implications potentielles pour la récupération et l'économie de la santé.