Itinéraire Diagnostique des Patients Neurologiques à Douala : Un Retard de Près de Six Mois et un Recours Massif à la Médecine Traditionnelle: Diagnostic Journey of Neurological Patients in Douala: A Six-Month Delay and Massive Reliance on Traditional Medicine

Abstract

RÉSUMÉ
Introduction. Les maladies neurologiques constituent un fardeau majeur de santé publique en Afrique subsaharienne. L’itinéraire des patients, depuis l’apparition des symptômes jusqu’à la prise en charge spécialisée, reste marqué par des retards diagnostiques et des recours fréquents aux soins traditionnels. Peu de données locales décrivent ce parcours au Cameroun. L’objectif était de décrire l’itinéraire des patients adultes atteints de pathologies neurologiques suivis à l’Hôpital Gynéco-Obstétrique et Pédiatrique de Douala (HGOPED). Méthodes. Étude prospective descriptive menée entre janvier 2021 et octobre 2025. Ont été inclus les patients adultes (≥18 ans) consultant pour une pathologie neurologique confirmée (épilepsie, AVC, neuropathies, céphalées chroniques). Les données recueillies incluaient : délai entre les premiers symptômes et la consultation spécialisée, recours aux soins traditionnels ou informels, nombre d’établissements consultés avant l’HGOPED, et facteurs socio-économiques influençant le parcours. Résultats. Parmi 250 patients inclus, l’âge moyen était de 39,2 ± 12,5 ans, avec une prédominance masculine (58 %). Le délai médian entre les premiers symptômes et la consultation spécialisée était de 5,6 mois (IQR 3–9). Près de 46 % des patients avaient initialement recours à la médecine traditionnelle ou aux structures non spécialisées. En moyenne, 2,3 établissements étaient consultés avant l’arrivée au HGOPED. Les retards étaient significativement associés au faible niveau socio-économique (p = 0,01), à la distance géographique (p = 0,03) et à la nature chronique des symptômes (p = 0,02). Conclusion. L’itinéraire des patients neurologiques adultes au HGOPED est marqué par des retards diagnostiques et un recours fréquent aux soins traditionnels. Ces résultats soulignent la nécessité de renforcer la sensibilisation communautaire, d’améliorer l’accessibilité géographique et de développer des stratégies de référence précoce.
ABSTRACT
Introduction. Neurological diseases represent a growing public health burden in sub-Saharan Africa. The patient pathway, from symptom onset to specialized care, is often complex and characterized by diagnostic delays and frequent use of traditional medicine. Few local data describe this trajectory in Cameroon. The objective was to describe the care pathway of adult patients with neurological disorders followed at the Douala Gyneco-Obstetric and Pediatric Hospital (HGOPED). Methods. A prospective descriptive study was conducted between January 2021 and October 2025. Adult patients (≥18 years) with confirmed neurological conditions (epilepsy, stroke, neuropathies, chronic headaches) were included. Data collected included: time from symptom onset to specialized consultation, use of traditional or informal care, number of facilities visited before HGOPED, and socio-economic factors influencing the pathway. Results. Among 250 patients, the mean age was 39.2 ± 12.5 years, with a male predominance (58%). The median delay between symptom onset and specialized consultation was 5.6 months (IQR 3–9). Nearly 46% of patients initially sought traditional or non-specialized care. On average, 2.3 facilities were visited before reaching HGOPED. Delays were significantly associated with low socio-economic status (p = 0.01), geographical distance (p = 0.03), and chronic nature of symptoms (p = 0.02). Conclusion. The care pathway of adult neurological patients at HGOPED is characterized by diagnostic delays and frequent use of traditional medicine. These findings highlight the need to strengthen community awareness, improve geographical accessibility, and develop early referral strategies to reduce the burden of neurological diseases in Cameroon.